過去20年，美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校綜合生物學(xué)榮譽(yù)退休教授、該校古生物學(xué)博物館館長Kevin Padian會給大一新生開授一門名為“恐龍時代”的研討課。他經(jīng)常被問道：為什么霸王龍的前肢如此之短?

Padian通常會列出古生物學(xué)家提出的一系列假設(shè)——為了交配、為了抓住或刺穿獵物、為了推翻三角龍……但他懷疑，這些假設(shè)都是錯誤的。

Padian說，霸王龍的祖先有更長的前肢，但后來它們的前肢和關(guān)節(jié)變小了，這一定有原因。在他看來，與其問霸王龍前肢進(jìn)化的目的是什么，不如思考它對霸王龍有什么好處。

在其他古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些證據(jù)后，他找到了答案。這些證據(jù)表明，一些霸王龍是成群狩獵的，而不像許多繪畫和立體模型展示的那樣單獨(dú)狩獵。

因此，Padian提出了一個新假設(shè)：當(dāng)一群霸王龍的巨大頭部和能咬碎骨頭的牙齒突然簇?fù)碓谝痪攉C物尸體上時，霸王龍的前肢會收縮，以防止被同類咬傷。相關(guān)成果發(fā)表在最新一期的Acta Palaeontologia Polonica上。

“幾只成年霸王龍聚集在一具尸體上是怎樣的情景?它們有巨大的頭骨，有令人難以置信的強(qiáng)有力下頜和牙齒，用來撕扯并咀嚼肉和骨頭。”Padian說，“假設(shè)一只霸王龍覺得另一只霸王龍離得太近怎么辦?它可能會咬斷同伴的前肢，并借此警告對方。嚴(yán)重的咬傷會導(dǎo)致感染、出血、休克，甚至死亡。所以，對霸王龍而言，前肢變短可能有好處，因?yàn)闊o論如何，它們不用前肢捕食。”

在新論文中，Padian還研究了其他古生物學(xué)家的假設(shè)，這些假設(shè)似乎都沒有得到充分驗(yàn)證。“霸王龍的前肢太短了。”他說，“它們不能互相接觸，也夠不到嘴巴，且活動能力非常有限，不能向前或向上伸展很遠(yuǎn)。”

20年前，兩位古生物學(xué)家分析了霸王龍的前肢，并推測它可承受大約400磅的重量。“但問題是，其前肢太短以至于不能靠得足夠近，因而無法接近任何東西。”Padian說。

不過，Padian承認(rèn)，在最后一只霸王龍滅絕6600萬年后，任何假設(shè)——包括他的假設(shè)，都難以得到證實(shí)。

“也許永遠(yuǎn)也證實(shí)不了這一新假設(shè)，但如果檢查世界各地博物館中恐龍標(biāo)本的咬痕，就可以發(fā)現(xiàn)其中的相關(guān)性。”Padian說，“眾所周知，霸王龍和其他食肉恐龍的頭骨及骨骼其他部位有咬痕。如果在肢體上發(fā)現(xiàn)較少咬痕，就可能表明前肢變短有效。”(作者：文樂樂)

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